純ガソリンのポールスター、いよいよ最後かも？

　毎年恒例となりつつあるボルボV40の限定車、D4 Rデザインの試乗会に参加した。今回の肝はECU変更によるパワー・アップに加え、従来オプションだった専用タイヤ、ホイール、ダンパー＆スプリング、吸排気システム、リア・ディフューザーなど“ポールスター・パフォーマンス”という名のオプションがすべて装着されたこと。なお先日発表があったが、ポールスターはPHEVやフルEVの高級ブランドに転身。ポールスター・パフォーマンスの今後の位置付けも不明だ。加えてボルボ随一のスポーツ・モデル、S／V60ポールスターも今回が最後のモデルとアナウンスされた。

　V40と一緒に借り出したV60ポールスターは、ロード・ノイズの低減機構を備えたミシュランのパイロット・スーパー・スポーツを装着。確かに静かで大人びた感じだったけれど、速さも乗り味も昨年モデルと印象はさほど変わらなかった。けれどV40 D4 Rデザインは、乗ったら目が覚めた。通常のＲデザインよりスプリング・レートは30％増しで、タイヤも225/40R18から235/35R19にサイズを変更。高速道路では金属継ぎ手ジョイントに過敏に反応して揺さぶられ、なにもここまでハードコアでなくとも、と音を上げそうになった。しかしひとたび箱根の峠道で右足をぐっと踏み込むと、ドンっと一気に車体が押し出されるのが、あいかわらずたまらなく刺激的だ。